元光元年举贤良对策
臣闻尧受命，
以天下为忧，
而未以位为乐也，
故诛逐乱臣，
务求贤圣，
是以得舜禹稷卨咎繇。
众圣辅德，
贤能佐职，
教化大行，
天下和洽，
万民皆安仁乐谊，
各得其宜，
动作应礼，
从容中道。
故孔子曰如有王者，
必世而后仁，
此之谓也。
尧在位七十载，
乃逊于位以禅虞舜。
尧崩，
天下不归尧子丹朱而归舜。
舜知不可辟，
乃即天子之位，
以禹为相，
因尧之辅佐，
继其统业，
是以垂拱无为而天下治。
孔子曰韶尽美矣，
又尽善矣，
此之谓也。
至于殷纣，
逆天暴物，
杀戮贤知，
残贼百姓。
伯夷太公皆当世贤者，
隐处而不为臣。
守职之人皆奔走逃亡，
入于河海。
天下秏乱，
万民不安，
故天下去殷而从周。
文王顺天理物，
师用贤圣，
是以闳夭大颠散宜生等亦聚于朝廷。
爱施兆民，
天下归之，
故太公起海滨而即三公也。
当此之时，
纣尚在上，
尊卑昏乱，
百姓散亡，
故文王悼痛而欲安之，
是以日昃而不暇食也。
孔子作春秋，
先正王而系万事，
见素王之文焉。
繇此观之，
帝王之条贯同，
然而劳逸异者，
所遇之时异也。
孔子曰武尽美矣，
未尽善也，
此之谓也。
臣闻制度文采玄黄之饰，
所以明尊卑，
异贵贱，
而劝有德也。
故春秋受命所先制者，
改正朔，
易服色，
所以应天也。
然则宫室旌旗之制，
有法而然者也。
故孔子曰：
奢则不逊，
俭则固。
俭非圣人之中制也。
臣闻良玉不瑑，
资质润美，
不待刻瑑，
此亡异于达巷党人不学而自知也。
然则常玉不瑑，
不成文章；
君子不学，
不成其德。
臣闻圣王之治天下也，
少则习之学，
长则材诸位，
爵禄以养其德，
刑罚以威其恶，
故民晓于礼谊而耻犯其上。
武王行大谊，
平残贼，
周公作礼乐以文之，
至于成康之隆，
囹圄空虚四十馀年，
此亦教化之渐而仁谊之流，
非独伤肌肤之效也。
至秦则不然。
师申商之法，
行韩非之说，
憎帝王之道，
以贪狼为俗，
非有文德以教训于天下也。
诛名而不察实，
为善者不必免，
而犯恶者未必刑也。
是以百官皆饰虚辞而不顾实，
外有事君之礼，
内有背上之心，
造伪饰诈，
趣利无耻；
又好用憯酷之吏，
赋敛亡度，
竭民财力，
百姓散亡，
不得从耕织之业，
群盗并起。
是以刑者甚众，
死者相望，
而奸不息，
俗化使然也。
故孔子曰导之以政，
齐之以刑，
民免而无耻，
此之谓也。
今陛下并有天下，
海内莫不率服，
广览兼听，
极群下之知，
尽天下之美，
至德昭然，
施于方外。
夜郎康居，
殊方万里，
说德归谊，
此太平之致也。
然而功不加于百姓者，
殆王心未加焉。
曾子曰：
尊其所闻，
则高明矣；
行其所知，
则光大矣。
高明光大，
不在于它，
在乎加之意而已。
愿陛下因用所闻，
设诚于内而致行之，
则三王何异哉！
陛下亲耕藉田以为农先，
夙寤晨兴，
忧劳万民，
思惟往古，
而务以求贤，
此亦尧舜之用心也，
然而未云获者，
士素不厉也。
夫不素养士而欲求贤，
譬犹不瑑玉而求文采也。
故养士之大者，
莫大虖太学；
太学者，
贤士之所关也，
教化之本原也。
今以一郡一国之众，
对亡应书者，
是王道往往而绝也。
臣愿陛下兴太学，
置明师，
以养天下之士，
数考问以尽其材，
则英俊宜可得矣。
今之郡守县令，
民之师帅，
所使承流而宣化也；
故师帅不贤，
则主德不宣，
恩泽不流。
今吏既亡教训于下，
或不承用主上之法，
暴虐百姓，
与奸为市，
贫穷孤弱，
冤苦失职，
甚不称陛下之意。
是以阴阳错缪，
氛气充塞，
群生寡遂，
黎民未济，
皆长吏不明，
使至于此也。
夫长吏多出于郎中中郎吏二千石子弟选郎吏，
又以富訾，
未必贤也。
且古所谓功者，
以任官称职为差，
非谓积日累久也。
故小材虽累日，
不离于小官；
贤材虽未久，
不害为辅佐。
是以有司竭力尽知，
务治其业而以赴功。
今则不然。
累日以取贵，
积久以致官，
是以廉耻贸乱，
贤不肖浑淆，
未得其真。
臣愚以为使诸列侯郡守二千石各择其吏民之贤者，
岁贡各二人以给宿卫，
且以观大臣之能；
所贡贤者有赏，
所贡不肖者有罚。
夫如是，
诸侯吏二千石皆尽心于求贤，
天下之士可得而官使也。
遍得天下之贤人，
则三王之盛易为，
而尧舜之名可及也。
毋以日月为功，
实试贤能为上，
量材而授官，
录德而定位，
则廉耻殊路，
贤不肖异处矣。
陛下加惠，
宽臣之罪，
令勿牵制于文，
使得切磋究之，
臣敢不尽愚！